第十話｜大政奉還と戊辰戦争！慶喜が狙った生存戦略の正体

慶喜が政権を朝廷へ返上した訳

「黒船来航」と聞くと武力屈服の印象ですが、実際は幕府の方針迷走が致命傷でした。当初は異国船を撃退する強硬策でしたが、アヘン戦争での清の惨敗を知り、薪水を与えて帰す撫恤令へと転換します。

この「弱腰」とも取れる態度のブレが徳川の威信を地に落とし、国内の統制不能な混乱を招いてしまったのです。

そこで15代将軍・徳川慶喜は起死回生の一手を打ちます。それが大政奉還です。政権を朝廷に返すことで、薩長が掲げる「倒幕」の大義名分を消滅させたのです。

しかし薩長も黙ってはいません。「徳川抜きで新政権を作る」とする王政復古の大号令を発し、慶喜を新体制から完全に排除しました。これは高度な政治的応酬でした。

── では、政治闘争から武力衝突へと発展した戦いの行方を見ていきましょう。

なぜ旧幕府軍は勝てなかった？

政治的な決着がつかず、事態は戊辰戦争という全面戦争へ突入します。鳥羽・伏見の戦いを皮切りに、江戸では彰義隊が抵抗、さらに戦火は北へ拡大しました。

特に悲惨だったのが会津戦争です。長州藩はかつて蛤御門の変で会津に敗れた遺恨を忘れず、「藩主の首を差し出せ」と降伏を許さずに徹底的に攻撃を加えました。

兵力数では旧幕府軍が勝っていたとも言われます。なぜ敗れたのか、最大の要因は「テクノロジー格差」です。新政府軍の背後にはイギリスがつき、最新鋭の兵器や軍事システムを提供していました。

旧態依然とした侍集団が近代化された軍隊に挑む構図となり、その装備の圧倒的な差が勝敗を決定づけてしまったのです。

── では、勝利した新政府がどのような国づくりを進めたのか確認しましょう。

明治政府が急進的改革した真意

明治政府は休む間もなく廃藩置県を断行しました。これは藩を廃止し、地方の権限を中央に集める強力な中央集権化です。

さらに徴兵令によって「戦うことは武士の特権」という常識を覆し、国民皆兵の近代軍を作り上げました。すべては欧米列強の植民地にならないため、焦りに似た危機感からくる急進的な改革でした。

特権を奪われた武士たちの怒りは頂点に達します。彼らの不満を背負い、かつての功労者・西郷隆盛が立ち上がったのが西南戦争です。

これは「近代化の正義」と「士族の誇り」の衝突でした。結果はここでもテクノロジーで勝る政府軍の勝利。西郷の死をもって国内の武力闘争は終結し、日本は近代国家への道を歩み始めます。

── 👀 読むのが疲れてきませんか？ 「歴史は好きだけど、文字を読む時間はあまりない…」 そんな方には、耳で聴く読書がオススメ。

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── 最後に、この記事のまとめとFAQでおさらいしましょう。

結：武士の終焉と近代化の痛み

 明治維新は、きれいごとだけで成し遂げられたのではありません。徳川の生存戦略、薩長の執念、欧米の技術が複雑に絡み合い、多くの血が流れました。痛みと共に成立した近代国家の礎の上に、今の私たちの生活があるのです。この背景を深く知ることで、現代社会を見るあなたの視点は確実に深まるはずです。

‣大政奉還は徳川生き残りの戦略
‣戊辰戦争の勝敗は装備の技術差
‣明治政府は列強への対抗策

ここで得た小さな気づきが、明日のあなたの視野をほんの少しだけ広げてくれますように。