第五話｜元寇と鎌倉新仏教！幕府が恩賞不足で滅んだ理由

元寇の神風はただの奇跡なのか

世界最強のモンゴル帝国が襲来した元寇は、日本の武士にとって未知の恐怖でした。フビライ・ハンが送り込んだ軍勢は、集団戦法に加え、てつはうという火薬兵器を使用してきました。

爆発音と殺傷力にパニックになった武士たちは追い詰められますが、夜間の撤退中に暴風雨が敵船を直撃し、日本は救われます。これが一度目の奇跡です。

諦めない元軍は14万人の大軍で再来し、日本はいよいよ滅亡の危機に瀕します。しかし、ここで再びまさかの暴風雨が発生し、敵艦隊は壊滅しました。

この二度にわたる神風というスーパーラッキーによって、日本は「神に守られた不敗の国」という神話を信じるようになります。モンゴル帝国の事情で三度目がなかったことも含め、日本は紙一重で生存したのです。

── では、この時代に生まれた新しい仏教を見てみましょう。

鎌倉新仏教の６人の開祖

平和な時期には文化が育ちます。鎌倉時代には、末法思想の不安の中で、庶民を救う新しい仏教が生まれました。

これまでの仏教は、時間と金があるエリートのためのものでしたが、法然や親鸞たちは「修行しなくていい」と説きました。ただひたすら念仏を唱えるだけで救われるとし、一遍に至っては踊り念仏というパフォーマンスで全国を熱狂させました。

一方で、「座る」ことを重視したのが禅宗です。栄西は座禅と禅問答で悟りを目指し、道元は「ただ座ればいい」とさらにハードルを下げました。

また、日蓮は他宗を激しく批判しつつ題目を唱えることを説きました。彼ら6人の開祖は、忙しい庶民のために仏教をシンプルにし、「唱えるだけ」「座るだけ」という画期的な救済方法を編み出したのです。

── では、鎌倉幕府の最期を見ていきましょう。

元寇が幕府の滅亡を招いた理由

元寇での勝利は、皮肉にも幕府の寿命を縮めました。防衛戦だったため、敵から奪った土地がなく、命懸けで戦った武士への恩賞が出せなかったのです。

「褒美がない」という現実に信頼は崩壊し、これを見た後醍醐天皇が立ち上がります。さらに、幕府に従わない悪党と呼ばれる勢力が台頭し、中でも楠木正成は糞尿をまくなどの奇策で幕府軍を徹底的に苦しめました。

幕府の弱体化が決定的になると、有力御家人の足利尊氏が裏切り、京都の六波羅探題を攻め落とします。同時に関東では新田義貞が鎌倉へ進軍し、北条一族は800人以上が集団自決をして滅びました。

元寇という国難を乗り越えたはずの鎌倉幕府は、皮肉にもその勝利によって内部から崩れ去り、室町の世へと移り変わっていったのです。

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── 最後に、この記事のまとめとFAQでおさらいしましょう。

結：神風と仏教と変革の時代

 元寇による勝利が逆に幕府の首を絞め、新しい時代への扉を開くことになったこの皮肉な結末は、歴史の因果関係の面白さを教えてくれます。一見関係なさそうな出来事が、実は深く繋がっているのです。
この記事のポイントは、以下の3つです。

‣元寇は神風という偶然で勝利した
‣新仏教は修行不要で庶民を救った
‣恩賞不足が武士の不満を招き滅亡

ここで得た小さな気づきが、明日のあなたの視野をほんの少しだけ広げてくれますように。