第十二話｜満州事変と太平洋戦争！敗因は情勢の読み違え

戦争はなぜ満州事変から拡大？

1931年の満州事変は、疲弊した日本を救うという名目で、関東軍が独断で満州国を建国したことから始まりました。

当時の政府はこの軍部の独断専行を止めることができず、五・一五事件で犬養毅首相が暗殺されると、軍部の政治介入は決定的になってしまいます。この事件は、対話よりも武力が支配する時代の到来を告げる、非常に象徴的な出来事でした。

その後、日本は中国との泥沼の戦争へ突入しますが、これにアメリカが強く反発し、対立が深まります。日本への石油輸出を止めるなど、徹底した経済制裁であるABCD包囲網を敷き、日本を追い詰めました。

経済的危機を脱しようと大陸へ進出したはずが、逆に世界から締め上げられ、追い詰められた日本は、ついに開戦の決断を下すことになってしまったのです。

── では、開戦後の戦況と敗戦の裏側を見てみましょう。

太平洋戦争の勝敗を分けた要因

窮余の策として行われた真珠湾攻撃は成功し、日本は一時的に広大な大東亜共栄圏を築き上げ、勢いに乗りました。し

かし、国力の差は歴然としており、ミッドウェー海戦などを機に戦局は悪化の一途をたどります。圧倒的な物量で迫るアメリカ軍の前に、日本の支配地域は次々と奪還され、本土への空襲も激化し、日本全土が焦土と化していきました。

敗色が濃厚となる中、広島と長崎への原爆投下という悲劇が起こります。なぜこれほど残酷な結末が必要だったのでしょうか。

一説には、すでに始まっていた米ソの冷戦構造が関係していると言われます。ソ連が対日参戦して日本の占領権を主張する前に、アメリカ単独で戦争を終わらせ、戦後の主導権を握るための「急がれた一撃」だったという側面もあるのです。

── では、戦後の復興と経済成長の理由を見てみましょう。

戦後の日本復興の過程

終戦後、マッカーサー率いるGHQは、日本政府を残したまま指令を出す間接統治を行いました。当初は、経済力を削ぐ財閥解体などの改革が徹底されるはずでした。

しかし、すぐ隣の朝鮮半島で戦争が勃発すると、アメリカの占領方針が「日本を弱体化させる」ことから「共産主義に対抗する防波堤にする」ことへと180度転換します。

その結果、財閥の解体は不徹底なまま終わり、日本はアメリカ軍の補給基地としての役割を担うことになり、経済活動が活発化しました。

この時に発生した莫大な朝鮮戦争特需が、戦後の日本経済を一気に加速させる呼び水となります。皮肉にも、隣国での悲劇がきっかけとなり、日本は奇跡的とも言われる高度経済成長の入り口に立つことになったので。

── 👀 読むのが疲れてきませんか？ 「歴史は好きだけど、文字を読む時間はあまりない…」 そんな方には、耳で聴く読書がオススメ。

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── 最後に、この記事のまとめとFAQでおさらいしましょう。

結：激動の時代の受け止め方

 今回の内容から見えてくるのは、「正義」や「悪」といった単純な二元論では語れない歴史の複雑さです。日本は理想を求めて近代化を急ぎましたが、世界恐慌や冷戦といった巨大な国際潮流に巻き込まれ、翻弄されました。現在の国際ニュースを見る際にも、こうした背景を知っておくことが大切です。

‣軍部の独断と国際的孤立で戦争へ
‣原爆投下には冷戦が絡んでいた
‣朝鮮戦争で日本の経済復興が加速

ここで得た小さな気づきが、明日のあなたの視野をほんの少しだけ広げてくれますように。