第六話｜南北朝の分裂！室町文化の開花から応仁の乱まで

南北朝分裂は武士の不満が原因

鎌倉幕府滅亡後、後醍醐天皇は天皇中心の政治を目指して建武の新政を行いました。しかし、公家を優遇し武士を冷遇する不公平な政治に対し、命がけで戦った武士たちの不満が爆発します。

彼らは自分たちの利益を代弁してくれる、同じ武家出身の足利尊氏のもとへ結集し、天皇親政に対して強い反発心を抱き、新たなリーダーを求めるようになったのです。

足利尊氏は武士の期待を背負って挙兵し、京都に新たな武家政権を樹立して北朝を立てました。一方、後醍醐天皇は吉野へ逃れて南朝を開き、ここに南北朝が並立する約六十年の動乱が始まります。

この分裂は、「二度と朝廷の番犬にならない」という武士たちの強い意志が、政治の形を根本から変えようとした結果であり、長い戦乱の幕開けとなったのです。

── では、この南北朝の混乱を、足利義満がどう収束させたのかを見ていきましょう。

義満の貿易と北山文化の関係

長い南北朝の動乱を終わらせた三代将軍足利義満は、南朝と交渉して皇統を統一させました。さらに国の繁栄を目指した彼は、明に対して「弟分」という立場をとる朝貢貿易を受け入れ、日明貿易を開始します。

この屈辱的な外交判断の裏には、倭寇の取り締まりを条件に、莫大な利益を得て幕府の財政を盤石にするという、極めて現実的な計算があったのです。

日明貿易による富と、京都での公家・武家文化の融合により、金閣寺に代表される華やかな北山文化が誕生しました。この時代、観阿弥・世阿弥親子によって能が大成され、風姿花伝には芸能の真髄が記されました。

無骨な武家文化に、大陸の先進性と公家の優美さが混ざり合い、日本独自の洗練された美意識が育まれ、現代に続く伝統文化の基礎となりました。

── では、室町時代がなぜ応仁の乱によって崩壊したのでしょうか。

応仁の乱は母親の執念が原因か？

全盛期を過ぎた八代将軍足利義政の時代、妻の日野富子に待望の息子が誕生したことで事態は急変します。次期将軍は弟の義視に決まっていましたが、富子は「我が子を将軍に」という強い母親の愛（あるいは執念）から、有力大名を味方につけました。

この個人的な後継ぎ争いが、東西の大名を巻き込み、国を二分する応仁の乱の引き金となったのです。

応仁の乱で京都が焼け野原となり幕府の権威が失墜する中、地方では新しい力が芽生えていました。農民たちは武装して惣という自治組織を作り、団結して領主に対抗し始めます。

また、堺などの都市では商人が経済力を背景に自治を行い、日明貿易の富を蓄えました。血筋よりも実力が物を言う、下克上の世が迫り、時代は戦国へと大きく舵を切ったのです。

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結：室町から戦国への転換点

 室町時代は、足利尊氏による南北朝の分裂から始まり、足利義満の下で日明貿易と北山文化が栄華を極めました。しかし、日野富子の執念が招いた応仁の乱により、その繁栄は脆くも崩れ去ります。権威の失墜は、農民や商人という新しい主役たちを歴史の表舞台に押し上げ、時代は戦国へと移りました。
この記事のポイントは、以下の3つです。

‣武士の不満が分裂と新政権を生む
‣貿易と文化融合が黄金期を築く
‣私的な争いが国を乱世へ導く

ここで得た小さな気づきが、明日のあなたの視野をほんの少しだけ広げてくれますように。