第三話｜奈良平安時代の歴史！仏教政治の崩壊と武士誕生

仏教脱却が武士台頭を招いた？

奈良時代の政治は、仏教の力で国を治める鎮護国家の思想が中心でしたが、これは諸刃の剣でした。東大寺の大仏建立に象徴されるように仏教勢力が巨大化し、政治に深く介入し始めたのです。

その極致とも言える出来事が、道鏡が皇位を奪おうとした事件です。ヨーロッパの「カノッサの屈辱」にも匹敵するこの権力闘争は、朝廷に強烈な危機感を植え付けました。

この腐敗した状況を打破するために立ち上がったのが桓武天皇です。彼は仏教勢力と距離を置くため、794年に平安京へ都を移しました。さらに、政治に関与しない最澄や空海といった新しい仏教を重用し、天皇中心の政治を取り戻そうと奮闘します。

しかし、この改革への情熱が、次の時代の主役である「武士」が生まれる土壌を作ることになっていくのです。

── では、都の外では何が起きていたのか見ていきましょう。

土地制度の崩壊が武士を生んだ？

桓武天皇のもう一つの悲願は、東北地方の支配でした。征夷大将軍に任命された坂上田村麻呂は、現地のリーダーである阿弖流為と激戦を繰り広げます。

田村麻呂は敵ながら阿弖流為を認め助命を嘆願しましたが、朝廷はそれを許さず処刑しました。

一方、国内では重税に耐えかねた農民が逃亡し、公地公民制が機能不全に陥っていました。朝廷はやむなく743年に墾田永年私財法を出し、土地の永久私有を認めます。

これにより貴族や寺社は「荘園」と呼ばれる広大な私有地を持つようになりました。そして、この自分たちの土地を自力で守るために雇われた武装集団こそが、のちの「侍」の起源となるのです。

── では、力をつけた武士はどのように権力を奪ったのでしょうか。

貴族の繁栄が武士に奪われた訳

武士の力は急速に拡大し、ついには国家を揺るがすようになります。その象徴が平将門の乱です。関東で独立国を作ろうとした将門は鎮圧されましたが、その首が京から関東へ飛んで帰ったという伝説が残るほど、人々に強烈な衝撃を与えました。

一方で中央では、藤原道長に代表される摂関政治が全盛を迎え、貴族たちは「この世をば我が世」と謳歌していました。

しかし、貴族の支配も長くは続きません。白河上皇が始めた院政は、強訴を繰り返す僧兵に対抗するため、「北面の武士」などの武力に頼るようになります。

こうして、利用されていたはずの武士が実力で勝るようになり、最終的に平清盛が「平氏にあらずば人にあらず」と豪語する武家政権を樹立したのです。貴族の争いが、皮肉にも武士の天下を招きました。

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── 最後に、この記事のまとめとFAQでおさらいしましょう。

結：仏教と貴族衰退で武士台頭

 奈良時代の仏教政治の腐敗から平安遷都を経て、土地制度の崩壊が自衛のための武士を生み出しました。奈良から平安にかけての歴史は、権力が「仏教 → 天皇・貴族 → 武士」へと移り変わる激動のプロセスでした。
この記事のポイントは、以下の3つです。

‣仏教勢力の腐敗で平安京遷都
‣土地制度の崩壊が武士団を生んだ
‣貴族の権力争いで武士が政権奪取

ここで得た小さな気づきが、明日のあなたの視野をほんの少しだけ広げてくれますように。