▼ この記事でわかること
幕府の支配が揺らぐ中、犬猿の仲だった薩摩と長州が歴史的な同盟を結びました。仲介したのは土佐の脱藩浪人、坂本龍馬です。この同盟により幕府軍は敗北し、権威は失墜。
さらに若き将軍・家茂の病死と、幕府擁護派だった孝明天皇の謎の急死が重なります。旧体制が崩れ去り、15歳の明治天皇が即位するまでを描いた激動の舞台裏。なぜ彼らは手を組めたのか？徳川の世が終わる決定的な瞬間を、わかりやすく紐解いていきます。
龍馬が繋いだ仇敵同士の「薩長同盟」
これまで激しく対立していた薩摩と長州ですが、共通の敵である幕府の圧力が強まる中、生き残りをかけた現実的な判断を迫られていました。そこで登場するのが、中立的な第三者である坂本龍馬です。彼の仲介による「薩長同盟」は、単なる和解ではなく、倒幕を見据えた軍事支援まで含む、極めて具体的かつ画期的な秘密合意だったのです。
この同盟の効果は絶大でした。幕府が威信をかけた第二次長州征伐において、薩摩は出兵命令を拒否し、裏で長州へ武器を流したのです。結果、幕府軍は歴史的な敗北を喫します。現代で言えば、競合他社が水面下で手を組み、トップ企業を市場から追い出すような、あまりに衝撃的な展開だったのです。
🔍 つまりどういうこと？🔍
倒幕という目的のため、敵対していた薩摩と長州が坂本龍馬を介して手を組みました。この歴史的な裏切りにより幕府軍はまさかの敗北を喫し、盤石と思われた徳川の支配体制は音を立てて崩壊へと向かい始めたのです。絶対的な権力が崩れ、新しい時代への扉が開かれる決定的な瞬間でした。
── では、この敗北が幕府に何をもたらしたのか見てみましょう。
敗北が招いた徳川幕府の「権威失墜」
社会学者マックス・ヴェーバーは国家を「暴力の正当な独占」と定義しましたが、長州に敗れた幕府は、もはや武力でルールを強制できない弱さを露呈しました。さらに追い打ちをかけるように、若き将軍・徳川家茂が滞在先の大坂城で、わずか二十歳の若さで急死するという、あまりに痛ましい悲劇までもが起きたのです。
混乱の中、後継者として白羽の矢が立ったのが徳川慶喜です。彼は家茂の死を極秘にしながら長州との停戦を急ぎました。しかし各地の藩が公然と幕府の命令を無視し、勝手に外国と武器取引を始める中、慶喜は崩れゆく幕府をなんとか立て直そうと、前例のない極めて困難な舵取りを、孤独に迫られることになったのです。
🔍 つまりどういうこと？🔍
武力による支配力を完全に失った幕府は、将軍・徳川家茂の死によってさらに求心力を低下させました。後を継いだ徳川慶喜は、もはや制御不能になった全国の諸藩を前に、かつてない苦しい立場に立たされたのです。幕府の権威は地に落ち、誰も命令を聞かないという末期的な状態でした。
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── では、最後の頼みの綱がどうなったか確認しましょう。
最後の砦だった孝明天皇の「崩御」
新将軍・徳川慶喜の最大の後ろ盾は孝明天皇でした。天皇は外国を嫌う一方、幕府の存続を望んでいたからです。しかし天皇は高熱に倒れ、天然痘の診断直後にあっけなく崩御しました。回復途中の不可解な急変だったため、当時から岩倉具視らによる毒殺説も根強くささやかれ続けています。
幕府を守る最後の盾が失われ、皇位はわずか十五歳の睦仁親王（のちの明治天皇）へと引き継がれました。若き天皇はまだ政治的な定見を持たず、周囲の公家たちの影響を受けやすい立場にありました。これにより、倒幕を目論む薩摩や長州などの反幕府勢力にとって、事態を一気にひっくり返すこれ以上ない絶好の機会がついに訪れたのです。
🔍 つまりどういうこと？🔍
幕府存続を支持していた孝明天皇が謎の死を遂げたことで、徳川家は最大にして最強の後ろ盾を失いました。若き睦仁親王の即位は、倒幕派が主導権を握る時代の到来を決定づけたのです。幕府を守るものはなくなり、歴史の歯車は倒幕へと音を立てて大きく回転し始めました。
── 👀 読むのが疲れてきませんか？ 「歴史は好きだけど、文字を読む時間はあまりない…」 そんな方には、耳で聴く読書がオススメ。
── 最後に、この記事のまとめとFAQでおさらいしましょう。
まとめ：歴史が動いた激動の「舞台裏」
龍馬の仲介による薩長同盟、幕府軍の敗北、そして将軍と天皇の相次ぐ死。これら一連の出来事は、徳川の世が終わるための条件が全て整ったことを意味していました。権力の空白地帯が生まれ、時代は一気に「明治」へと加速していきます。絶対的な権威の崩壊は、新しい時代が生まれるための避けられない痛みだったのかもしれません。
この記事のポイントは、以下の3つです。
‣龍馬が繋いだ薩長同盟
‣敗戦と家茂死による権威失墜
‣後ろ盾を失う孝明天皇の崩御
ここで得た小さな気づきが、明日のあなたの視野をほんの少しだけ広げてくれますように。
Q1．なぜ薩摩と長州は仲が悪かったのですか？
関ヶ原の戦い以来の確執に加え、直近の「禁門の変」で直接戦火を交えたためです。しかし幕府への警戒感が両者を結びつけました。
Q2．坂本龍馬は本当に重要人物だったのですか？
後世に神格化された面はありますが、中立的な立場で薩長同盟を仲介した功績は史実です。実務的な調整役として機能しました。
Q3．孝明天皇は本当に暗殺されたのですか？
ヒ素中毒と症状が似ているため暗殺説は根強いですが、証拠はありません。公式には天然痘による病死とされています。
・佐藤信ほか編『詳説日本史(日本史探究)』山川出版社,2023
・国史教科書編纂委員会編『市販版 国史教科書』PHP研究所,2024
・笹山晴生ほか編『詳説 日本史史料集』山川出版社
出典：Wikimedia Commons
※当記事は上記の信頼できる書籍・史料に基づき作成していますが、わかりやすさを優先した独自の表現を含みます
🖋この記事を書いた人🖋
Alex Kei（学び直し歴史ライター）
早稲田大学創造理工学部卒。複数の教科書と専門書を読み比べながら、【大人の学び直し】に特化した記事を執筆しています。🖋 この記事はどんな本を参考に？🖋
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