▼ この記事でわかること
秀吉の死後、彼が築いた五大老体制は前田利家の死によって瞬く間に崩壊しました。筆頭大老の徳川家康が台頭する中、会津の上杉景勝が軍備を増強して対立姿勢を鮮明にします。
一方で晩年の秀吉による粛清や朝鮮出兵は、政権内部に深い亀裂と疲弊を残していました。圧倒的な経済力を持つ家康と、反家康勢力の対立。その緊張が極限に達した時、上杉側からの挑発的な返答が引き金となり、天下を分ける関ヶ原へと突き進んでいくのです。
📚お読みになる前に📚
関ヶ原への導火線となった挑発的な「直江状」
秀吉は死の床で、幼い跡取りの秀頼を守るために五大老による合議制を敷きました。しかし、この危ういバランスは重鎮である前田利家の死によって呆気なく崩れ去ります。筆頭大老である徳川家康は、秀吉の定めた掟を破って勝手に政略結婚を進めるなど、露骨に権力を独占し始めました。これに真っ向から異を唱えたのが、会津の大名である上杉景勝でした。
上杉景勝は領内で新しい砦を築き、武器を集めて軍備増強を開始します。これを自身への明確な脅威と受け取った徳川家康は、上洛して釈明するよう強く求めました。しかし景勝側はこれを拒否し、逆に家康の専横を理路整然と非難する手紙を送りつけます。これが世に言う直江状です。両者の対立は修復不可能となり、家康は大軍を率いて会津征伐へ向かうことになります。
🔍 つまりどういうこと？🔍
秀吉が考案した相互監視システムは機能せず家康の一人勝ち状態になりました。その暴走に唯一真っ向から異を唱えたのが五大老の上杉景勝であり、その執政が叩きつけた挑発的な直江状という毅然とした態度こそが、くすぶっていた火種に一気に着火し天下分け目の大戦を引き起こしたのです。
── では、なぜ豊臣政権はこれほど脆かったのでしょうか。晩年の秀吉に焦点を当てます。
秀吉の暴走に見える冷徹な政治的「合理性」
秀吉の晩年は「乱心」と評されることが多いですが、そこには冷酷なまでの政治的計算がありました。甥の豊臣秀次を一族ごと粛清したのは、実子である秀頼への権力移譲を盤石にするためです。また、相談役であった千利休への切腹命令も、一介の茶人が政治に口を出しすぎることを危険視し、政権内部の統制を厳格に図った結果と言えるでしょう。
キリスト教弾圧も同様の文脈です。サン・フェリペ号事件でスペイン側の植民地拡大の野心が露見すると、秀吉は即座に過激な反応を示しました。宗教勢力が外国の尖兵となるリスクを徹底して排除しようとしたのです。これらは狂気というより、正当性の弱い自らの王朝を暴力で守ろうとした独裁者の恐怖政治だったと解釈できます。
🔍 つまりどういうこと？🔍
秀吉の一見異常な行動は成り上がりである豊臣政権の脆弱さをカバーするための過剰な防衛本能の発露でした。しかしその強権的な手法は豊臣秀次や千利休といった有能な人材の血を流しサン・フェリペ号事件への過剰反応も含め結果として家臣たちの心離れを招くことになったのです。
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── では、ライバルたちが疲弊する中で、家康はどうだったのでしょうか。
豊臣恩顧が離反した理由と家康の「経済力」
秀吉の死後、豊臣家を支えるはずの勢力はボロボロでした。終わりの見えない朝鮮出兵の負担に加え、晩年の粛清人事への恨みも根深かったのです。例えば関東の佐竹義宣は、娘を秀次事件に巻き込まれて処刑された恨みを忘れていませんでした。秀吉の暴力的な支配は、いざという時に自分たちを守ってくれるはずの味方を確実に減らしていたのです。
対照的に徳川家康の戦力はほぼ無傷でした。かつて秀吉に命じられた関東移封により、彼は240万石という桁違いの石高を手にしていました。これは五大老で2番目の上杉景勝の倍にあたります。東日本の中小大名を従え、圧倒的な財力と兵力を持っていた家康にとって、政権奪取はもはや時間の問題だったのかもしれません。
🔍 つまりどういうこと？🔍
秀吉の晩年の失政が西国大名を疲弊させ精神的にも離反させていた一方で家康は関東移封により得た巨大な石高を背景に関東で着々と力を蓄えていました。佐竹義宣のような反豊臣感情とこの経済力と求心力の圧倒的な差が関ヶ原の前段階ですでに勝負の行方を暗示していたのです。
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── 最後に、この記事のまとめとFAQでおさらいしましょう。
まとめ：崩壊する豊臣と台頭する徳川
秀吉の死と共に五大老体制は機能不全に陥り、家康の独走が始まりました。それを食い止めようとした上杉景勝との対立は、避けられない衝突へと発展します。その背景には、秀吉晩年の恐怖政治による豊臣家臣団の崩壊と、関東で温存された家康の強大な力がありました。
この記事のポイントは、以下の3つです。
‣直江状が招いた関ヶ原への号砲
‣秀吉の暴走は政権維持の副作用
‣家康の勝因は圧倒的な経済基盤
ここで得た小さな気づきが、明日のあなたの視野をほんの少しだけ広げてくれますように。
Q1．五大老の中で、なぜ家康だけが突出した力を持っていたのですか？
関東平野という広大な穀倉地帯を領有し、朝鮮出兵の負担も少なかったため、他大名を凌駕する240万石の経済力を維持できたからです。
Q2．直江状とはどのような内容の手紙だったのですか？
家康からの「上洛して釈明せよ」という命令に対し、家康自身のルール違反を指摘しつつ、「田舎者なので準備に時間がかかる」と皮肉った拒絶の手紙です。
Q3．秀吉の晩年の行動は、本当に狂気ではなかったのですか？
常軌を逸してはいましたが、新興勢力である豊臣家を守り抜くための冷徹な計算に基づく行動であり、単なる乱心とは断定できません。
・佐藤信ほか編『詳説日本史(日本史探究)』山川出版社,2023
・国史教科書編纂委員会編『市販版 国史教科書』PHP研究所,2024
・笹山晴生ほか編『詳説 日本史史料集』山川出版社
出典：Wikimedia Commons
※当記事は上記の信頼できる書籍・史料に基づき作成していますが、わかりやすさを優先した独自の表現を含みます
🖋この記事を書いた人🖋
Alex Kei（学び直し歴史ライター）
早稲田大学創造理工学部卒。複数の教科書と専門書を読み比べながら、【大人の学び直し】に特化した記事を執筆しています。🖋 この記事はどんな本を参考に？🖋
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