摂関政治はなぜ成立？藤原氏の逆襲と薬子の変｜5分de探究#018

皇室の意地と薬子の変

奈良時代からの繁栄を誇る藤原氏は、巨大化ゆえに一族内で激しい争いを生みました。彼らは藤原四家に分かれ権力を競いましたが、この混乱に乗じて皇室側も巻き返しを図ります。

特に平城上皇は退位後に復権を狙い、奈良への遷都を強引に画策して、愛人の藤原薬子とともに薬子の変という反乱を引き起こしたのです。

しかし、このクーデターは弟の嵯峨天皇によって未然に防がれました。勝利した嵯峨天皇は、事件を口実に藤原氏の影響力を徹底的に削ぎ落とします。

彼は家柄にとらわれず有能な人材を積極的に登用し、皇室独自の財源を確保することで、かつての天武・持統天皇の時代のような「強い皇室」の一時的な復活に成功したのです。

──では、なぜここから藤原氏が復活できたのかを見ていきましょう。

藤原北家の復活と承和の変

権力を握っていた嵯峨天皇が亡くなると、わずか一週間で事態は急変します。藤原良房と、嵯峨の皇后であった橘嘉智子が手を組み、驚くべき行動に出ました。

彼らは「皇太子である恒貞親王が謀反を企てている」という情報を流布し、その計画を未然に防ぐという名目で、承和の変という粛清を実行したのです。

この事件には多くの謎が残されています。捕らえられたのは良房の政敵ばかりであり、事実上の「自作自演」であった可能性が極めて高いのです。

結果として恒貞親王は廃太子となり、良房の甥にあたる道康親王、のちの文徳天皇が皇太子となりました。これは藤原北家が権力の中枢へ返り咲く決定打となったのです。

──では、この権力をどう制度化したのか確認しましょう。

幼き帝の即位と摂関政治完成

良房の野望は留まるところを知りません。彼は孫にあたる清和天皇をわずか9歳で即位させました。当然、幼い子供に高度な政治判断など不可能です。

そこで良房は、これまで皇族しか就けなかった「摂政」の地位に、臣下の身分でありながら初めて就任するという、前代未聞のルール変更を大胆にも強行したのです。

この権力継承の流れは良房の養子、基経にも引き継がれます。基経は天皇が成人した後も権力を維持するため、「関白」という新しいポストを作り出しました。

こうして天皇は政治の実権を奪われ、儀式や文化的な象徴としての役割に限定されていくことになります。これが、平安時代を象徴する摂関政治の完成形なのです。

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──最後に、この記事のまとめとFAQでおさらいしましょう。

結：権力争いと藤原氏の勝因

本稿では、平安時代初期の天皇家と藤原氏のシーソーゲームを見てきました。嵯峨天皇による皇権回復は一時的な成功を収めましたが、藤原良房らの巧みな政治工作と制度の改変により、最終的には摂関政治という藤原一強の時代が到来しました。

権力とは、持つ者の能力だけでなく、継承の仕組みを握った者が勝つという歴史の教訓です。
この記事のポイントは、以下の3つです。

‣嵯峨天皇による藤原氏の排斥
‣承和の変での良房の政敵一掃
‣人臣初の摂政就任による制度化

ここで得た小さな気づきが、明日のあなたの視野をほんの少しだけ広げてくれますように。