蝦夷と桓武天皇｜三十八年戦争と侍誕生の歴史｜5分で探究#017

謎多き北の民蝦夷の風習と伝説

古代の日本列島において、本州の北部には蝦夷と呼ばれる人々が住んでいました。彼らが具体的にどのような集団だったのか、実は彼ら自身による文字記録が残っていません。

当時の朝廷側からは、長く伸びた髭や動物の毛皮をまとった姿から毛人と呼ばれ、言葉の通じない野蛮な異民族として恐れられていたのです。

しかし、彼らは決して単なる未開の民ではありません。独自の狩猟農耕文化を持ち、時には国境付近で和人と交易も行っていました。

ところが、朝廷が支配領域を北へと広げようとしたことで両者の対立が決定的に激化します。これが後に三十八年戦争と呼ばれる、長きにわたる泥沼の戦いへと発展していきました。

──謎に包まれた北の民と、日本の転換点について見ていきましょう。

泥沼の戦局を変えた征夷大将軍

蝦夷軍による巧みなゲリラ戦術に苦しんだ朝廷は、幾度となく手痛い敗北を喫しました。この停滞した状況を打破しようと動いたのが、強力な指導者である桓武天皇です。

彼は794年の平安京遷都と同じ年に、戦争遂行の総責任者として大伴弟麻呂を抜擢し、軍事に関する全権を彼に委ねる決断をしたのです。

この時、弟麻呂に与えられた称号こそが征夷大将軍です。これは文字通り「蝦夷を征討するための最高司令官」を意味します。

後の江戸時代のような世襲の君主ではなく、あくまで戦争を遂行するための臨時の軍事ポストとして、このあまりにも有名な称号は、初めて歴史の表舞台に登場することになりました。

──では、なぜこの戦いが武士を生んだのか見てみましょう。

農民兵の限界とプロ騎馬隊

当時の日本軍は、徴兵制によって各地から強制的に集められた農民兵が主体でした。しかし、彼らは歩兵であり、山野を縦横無尽に移動する蝦夷の騎馬攻撃には手も足も出ません。

そこで朝廷は、中国の唐で採用されていた府兵という制度を参考に、軍隊のあり方を根本から大きく変える決断を下したのです。

その改革とは、農民を無理やり戦わせるのではなく、自前で馬や武器を扱える富裕層をプロの戦士として雇うことでした。特に関東平野などの最前線には、こうした騎馬戦士が多く配置されます。

彼らこそが、後に貴族に代わって世の中を支配することになる、「侍（サムライ）」の歴史的な原型となったのです。

── 👀 読むのが疲れてきませんか？「歴史は好きだけど、文字を読む時間はあまりない…」 そんな方には、耳で聴く読書がオススメ。

──最後に、この記事のまとめとFAQでおさらいしましょう。

結：武士を生んだ北の激闘

古代東北の蝦夷と朝廷の争いが、日本の軍事制度に与えた影響について解説しました。単なる領土争いにとどまらず、この戦いは日本の統治システムを大きく変え、中世以降の歴史の主役たちを生み出す揺りかごの役割を果たしたのです。
この記事のポイントは、以下の3つです。

‣蝦夷は独自の文化を持つ人々
‣戦乱が征夷大将軍を生んだ
‣軍制改革が武士の起源

ここで得た小さな気づきが、明日のあなたの視野をほんの少しだけ広げてくれますように。