飛鳥時代の改革と壬申の乱！蘇我氏から天皇誕生｜5分de探究#012

大化の改新は本当に転換点か

「645年、大化の改新で日本が変わった」。学校ではそう習いますが、実はこれ、少し単純化されすぎた物語かもしれません。私たちは「蘇我氏は悪役で、彼らを倒したから正しい政治が始まった」と考えがちです。

しかし、この見方だと「なぜ悪役の蘇我氏の時代に、すでに高度な法や制度が生まれていたのか？」という矛盾に突き当たります。

近年の研究では、この時代を「長い改革の一世紀」として見る動きがあります。実は、中央集権的な改革の多くは、蘇我氏が権力を握っていた時期にスタートしていました。

例えば、官僚の能力を評価する冠位十二階や、統治哲学を示した十七条憲法です。これらは、645年のクーデター以前に、既に存在していました。

── では、その改革の流れの中で起きた最大の内乱について見てみましょう。

壬申の乱は国家をどう変えたか

改革が進む一方で、権力の移行はスムーズではありませんでした。672年、天智天皇の死をきっかけに、骨肉の争いである「壬申の乱」が勃発します。

これは、かつての蘇我・物部戦争の構図とよく似ており、対立する派閥がそれぞれの皇位継承者を担ぎ上げました。しかし、この内乱の結果が皮肉にも、より強力な中央集権国家を生み出す原動力となります。

勝利した天武天皇は、この経験から「二度と誰にも皇位を脅かせない仕組み」を作る必要性を痛感しました。ライバルになりうる有力氏族を抑え込み、天皇の権力を絶対的なものにする。

そのための改革が加速し、その後の奈良時代へと続く安定した統治基盤が整えられていったのです。

── では、その絶対的な権力はどのように「演出」されたのでしょうか。

天皇はなぜ神として君臨したか

天武天皇の意志を継いだ持統天皇の時代、日本のカタチが大きく変わります。まず、「移動する宮廷」からの脱却です。

それまでは天皇が代わるたびに宮殿を移転していましたが、巨大化する官僚組織を維持するため、初めて恒久的な首都「藤原京」が建設されました。定住することで、安定的で大規模な行政が可能になったのです。

さらに重要なのが、支配の正当性の変化です。かつては儒教的な「徳」が重視されましたが、天武・持統期には「血統の神聖さ」が強調され始めました。自らを「現人神」と呼び「天皇」という称号を公式化。

さらに『古事記』編纂を命じ、皇室を神々の子孫と位置づけました。こうして、政治的な強者から宗教的な絶対者へと、天皇のイメージを書き換えることに成功したのです。

── 👀 読むのが疲れてきませんか？ 「歴史は好きだけど、文字を読む時間はあまりない…」 そんな方には、耳で聴く読書がオススメ。

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── 最後に、この記事のまとめとFAQでおさらいしましょう。

結：飛鳥時代と日本の基礎確立

飛鳥時代の歴史は、単なる権力争いの記録ではありません。それは、古代日本がどのようにして「国家」としての形を整え、統治システムを構築していったかという壮大なプロセスの物語です。
この記事のポイントは、以下の3つです。

‣改革は一瞬ではなく約1世紀続いた
‣皮肉にも権力争いで中央集権化加速
‣天皇神格化は政治的安定のためだった

ここで得た小さな気づきが、明日のあなたの視野をほんの少しだけ広げてくれますように。