欽明天皇と仏教伝来！蘇我氏台頭と空白の歴史｜5分de探究#008

継体死後の空白期間とは何か

530年代初頭、継体天皇の後を継いだとされる安閑・宣化天皇の在位期間はあまりに短く、『日本書紀』でもひとまとめに扱われるほどです。これに対し、その後に続く欽明天皇の治世は20年以上と長く安定しています。

この不自然な対比から、歴史学者の間では「実は皇位継承を巡って、二つの派閥が争う内戦があったのではないか」という説さえ囁かれました。

真実は霧の中ですが、確かなことは、最終的に欽明天皇が即位し、政権が一本化されたということです。この欽明の時代から、私たちはより確実な年代や人物の動きを追えるようになります。

それは、彼がそれまでの「豪族たちの神輿」という立場を脱し、強力なリーダーシップを発揮するためのシステム作りを始めたからに他なりません。

── では、欽明天皇はどのようにして国内の支配を固めたのでしょうか。

欽明天皇の権力掌握の手段

欽明天皇はまず、先代まで絶大な権力を持っていた大伴金村を、朝鮮政策の失敗を理由に政治の中枢から排除します。

代わって重用されたのが、実務能力に長けた蘇我稲目でした。欽明は蘇我氏と手を組み、地方豪族を介さずに税や資源を直接吸い上げるための直轄地、すなわち屯倉を全国に設置し始めます。

この「屯倉」の設置と、それに伴う戸籍制度の導入は、地方の豪族たちにとっては頭の痛い改革でした。しかし、欽明政権は高度な統治システムを作り上げていきます。

実質的な改革を主導したのは蘇我稲目であり、欽明天皇はいわば「権威の象徴」としての側面もありますが、この二人がその後の蘇我氏の繁栄と中央集権化の基礎を築いたのは間違いありません。

── この改革の中で、ある「異国の神」が日本に招き入れられます。

なぜこの時期に仏教伝来か

538年（または552年）、百済の聖明王から欽明天皇のもとへ、黄金の仏像と経典が贈られました。これが有名な仏教の公伝です。

実は、これ以前から渡来人たちの間では仏教が信仰されていましたが、国家として「受け入れるかどうか」を議論したのはこれが初めてでした。欽明天皇が臣下に意見を求めた際、積極的に賛成したのはやはり蘇我稲目でした。

仏教の発祥地インドではヒンドゥー教などとの争いがありましたが、中国、朝鮮へと伝わる過程で、国家鎮護や高度な学問としての側面を強めていました。

蘇我稲目が自宅を寺として提供し、釈迦牟尼を祀り始めたことは、日本のエリート層が国際標準の文化を受け入れ始めた象徴的な出来事だったと言えます。

── 👀 読むのが疲れてきませんか？ 「歴史は好きだけど、文字を読む時間はあまりない…」 そんな方には、耳で聴く読書がオススメ。

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── 最後に、この記事のまとめとFAQでおさらいしましょう。

結：日本の転換点となった欽明朝

欽明天皇の時代は、単に仏教が伝わったというだけでなく、政治の仕組みが根本から変わろうとしていた激動の時期でした。

蘇我氏という新しいパートナーを得た朝廷は、土地と民衆を直接支配する道を選び、それが後の飛鳥時代の文化や律令国家へとつながっていきます。
この記事のポイントは、以下の3つです。

‣継体死後の混乱を収拾し体制確立
‣蘇我氏と連携し直轄地経営へ転換
‣仏教受容は政治と外交の道具

ここで得た小さな気づきが、明日のあなたの視野をほんの少しだけ広げてくれますように。