▼ この記事でわかること
彼らは「太政大臣」などの新設ポストで行政を掌握し、伊勢神宮の格上げや仏教の国家保護を通じて宗教的権威も強化しました。さらに「律令制度」を整え、二官八省の行政機構や地方区分を確立。こうして作られたシステムは、形を変えながら明治維新まで日本の基盤として機能し続けることになります。
天皇中心の国をいかに創ったか
「歴史は繰り返す」と言いますが、8世紀の日本もまさに激動の渦中にありました。国家の舵取りは困難を極め、権力争いは壬申の乱にまで発展します。
この戦いに勝利した天武天皇とその妻・持統天皇にとって、最大の課題は「二度と同じ争いを起こさないこと」でした。そこで彼らは、天皇自身が強力なリーダーシップを発揮できる体制づくりへと乗り出します。
具体的には、豪族が独占していた大臣職の上に、新たに太政大臣というポストを設け、そこに信頼できる身内を据えました。
さらに、天皇の言葉を直接伝える納言という役職を強化し、既存の左大臣や右大臣が勝手な振る舞いをしないよう監視させたのです。こうして、不安定だった日本の政治は急速に中央集権化していきました。
🔍 つまりどういうこと？🔍
かつての日本は有力豪族が幅を利かせ、皇位継承すら不安定でした。そこで天武天皇らは豪族たちを牽制する新しい役職を作り、天皇の親族や側近へ権限を集中させます。現代の企業なら、社長が派閥争いをする重役の上に直属のチームを置き、自ら実権を握るような形と言えるでしょう。
── では、精神的な支柱をどう固めたのか見てみましょう。
神と仏の力で高めた皇室の権威
政治的な仕組みだけでは、人々の心を真に支配することはできません。そこで重要になったのが「宗教的な正当性」です。
天武天皇は自らを現人神と位置づけ、皇室の祖先神を祀る伊勢神宮を神社の最高位に格上げしました。さらに、自身の血を引く皇族女性を斎王として伊勢へ送り込み、皇室と神との特別な結びつきを視覚化したのです。
また、彼らは仏教への関わり方も変えました。天武天皇は国家プロジェクトとして寺院を運営し始めます。その象徴が大官大寺です。
ここでは僧侶が国家から給与をもらう代わりに、国家と天皇のために祈ることが義務付けられました。精神的な救済さえも「外注」するのではなく、国家が管理することで、天皇の権威は神仏の両面から盤石なものとなったのです。
🔍 つまりどういうこと？🔍
権力を安定させるため、皇室は「宗教」の力を巧みに利用しました。神道では伊勢神宮を特別視して自らを神格化し、仏教では巨大な寺院を国家管理下に置いて天皇のために祈らせました。「天皇はただの政治リーダーではなく、神聖な存在である」というブランド化を徹底的に行ったわけです。
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── では、これらを支える「法律と組織」について確認しましょう。
法律と組織で固めた国家の骨組み
天武・持統天皇の治世における最大の功績は、法体系の整備でした。それが、中国の唐に倣った律令制度の導入です。これは、刑罰や行政手続きを明文化し、個人の恣意的な判断ではなく「ルール」で国を動かす画期的な転換でした。
このシステムの下、政府は大きく二つに分けられます。一つは政治を行う太政官、もう一つは祭祀を行う神祇官です。
太政官の下には八つの省庁が置かれ、徴税から軍事までを分担管理しました。驚くべきは、この時に作られた行政の基本パターンが、形を変えながらも明治維新までの約1000年間、日本の公式な制度として生き続けたことです。
私たちが歴史の授業で習う「古代国家」の完成形は、まさにこの時代にデザインされたものだったのです。
🔍 つまりどういうこと？🔍
天武天皇・持統天皇は「律令」という法律を導入し、政治担当の太政官と宗教担当の神祇官を設置しました。この二本柱の政府構造と、全国を区分けする地方制度は、その後1000年続く、日本社会の長期的なOS（オペレーティングシステム）として機能し続けることになります。
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── 最後に、この記事のまとめとFAQでおさらいしましょう。
結：古代の改革が残した爪痕
8世紀の改革は、単なる昔話ではありません。天皇を中心とする国家観や、法に基づく統治システムは、その後の日本史を決定づけました。
この記事のポイントは、以下の3つです。
‣天武・持統天皇が権力を中央集権化
‣伊勢神宮や仏教で皇室権威上昇
‣律令制度が長きにわたる統治基盤に
ここで得た小さな気づきが、明日のあなたの視野をほんの少しだけ広げてくれますように。
Q1．律令制度はいつ頃から始まりましたか？
7世紀後半から徐々に整備され、701年の「大宝律令」で本格的に完成しました。天武・持統天皇の時代にその基礎が大きく作られました。
Q2．太政官と神祇官の違いは何ですか？
太政官は政治や行政全般を担当し、神祇官は神道儀式や祭祀を担当しました。政治と宗教の役割を組織として明確に分けたのが特徴です。
Q3．なぜこの時代に急いで改革をしたのですか？
国内の権力争いを抑え込み、強大化する中国（唐）に対抗できる「強い統一国家」を作る必要があったからです。
・佐藤信ほか編『詳説日本史(日本史探究)』山川出版社,2023
・国史教科書編纂委員会編『市販版 国史教科書』PHP研究所,2024
・笹山晴生ほか編『詳説 日本史史料集』山川出版社
出典：Wikimedia Commons
※当記事は上記の信頼できる書籍・史料に基づき作成していますが、わかりやすさを優先した独自の表現を含みます
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