天然痘と奈良時代の崩壊！藤原氏全滅と皇統断絶｜5分de探究#015

天然痘は政治をどう変えたか？

「感染症が歴史を変えた」と言われたら、信じられますか？ 華やかな大仏や天平文化の陰で、奈良時代は「天然痘」という見えない敵との戦いに明け暮れていました。

735年から始まったパンデミックは、当時の日本の人口の約3人に1人の命を奪いました。この悲劇はすさまじく、政権の中枢にいた藤原不比等の4人の息子たち（藤原四兄弟）が、なんと全員この病気で亡くなってしまいます。

皇族出身の橘諸兄（たちばなのもろえ）は、生き残った藤原氏を地方へ追いやろうとしました。これに反発したのが藤原広嗣であり、740年に九州で反乱を起こしましたが、政府軍にあっけなく鎮圧されます。

一方、朝廷はこの危機を脱するために行基に協力を求め、巨大な東大寺と大仏の建立によって、国を霊的に守ろうとしました。

──では、天皇はどう振る舞ったのかを見てみましょう。

聖武天皇が都を捨てて彷徨う理由

疫病、反乱、そして側近たちの争い。これらすべての災厄を一身に背負ったのが聖武天皇でした。悪い流れを断ち切るためか、あるいは内紛から逃れるためか、彼は数年間にわたり都を転々と移動させます。

しかし、資金不足などの理由でこの遷都計画は頓挫し、結局は平城京に戻ることになりました。彼はあらゆる手を尽くしましたが、状況は好転しませんでした。

疲れ果てた聖武天皇は、娘である孝謙天皇に譲位します。ここで実権を握ったのが、聖武の妻であり藤原氏出身の光明皇后と、彼女のお気に入りである藤原仲麻呂でした。

仲麻呂は、ライバルである橘氏（橘奈良麻呂）を粛清し、急速に権力を拡大します。天皇という存在が、政治的なプレイヤーたちの道具として翻弄され始めた時期でもありました。

──では、前代未聞のスキャンダルと皇統の断絶について解説します。

女帝と僧侶が招いた皇統の断絶

物語はクライマックスを迎えます。一度退位していた孝謙天皇（上皇）は、病気の治療を通じて僧侶の道鏡と親密になります。

これに危機感を抱いた藤原仲麻呂は反乱を起こしますが、返り討ちに遭い殺害されました（藤原仲麻呂の乱）。勝利した孝謙は再び皇位につき（称徳天皇）、道鏡を重用します。

しかし、本当のドラマは称徳天皇の死後に起こります。称徳天皇の死後、後継者不在の混乱に乗じて藤原百川らが暗躍し、天智天皇系の白壁王（光仁天皇）を強引に即位させました。

これにより、壬申の乱以降続いてきた天武天皇系の皇統は断絶し、藤原氏が主導する新たな時代へと転換しました。

── 👀 読むのが疲れてきませんか？ 「歴史は好きだけど、文字を読む時間はあまりない…」 そんな方には、耳で聴く読書がオススメ。

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── 最後に、この記事のまとめとFAQでおさらいしましょう。

結：疫病と政争に揺れた奈良時代

 天然痘という予期せぬ災害は、日本の歴史のコースを大きく変えました。藤原氏の浮き沈みや皇統の変更は、まさに生存をかけた必死の対応の結果だったのです。
この記事のポイントは、以下の3つです。

‣天然痘で藤原氏の権力が一時崩壊
‣聖武天皇は仏教で国を救おうとした
‣称徳天皇の死で天武系の皇統断絶

ここで得た小さな気づきが、明日のあなたの視野をほんの少しだけ広げてくれますように。