▼ この記事でわかること
1868年の明治維新は、実は一枚岩の変革ではありませんでした。新政府内では、近代化を目指す西洋化派と、古代への回帰を夢見る神道派が激しく対立していたのです。
初期の権力闘争に敗れ、静かに姿を消した神道ナショナリストたちの野望と挫折、彼らが目指した祭政一致の夢はなぜ破れたのか。そして廃仏毀釈の嵐が残した爪痕とは何だったのかを紐解きます。
明治維新の裏側！神道派が消えた「理由」
教科書で学ぶ明治維新は、天皇への権力返還という「美しい物語」として語られがちです。しかし1868年時点の実情は、一枚岩の組織とは程遠いものでした。当時の新政府は、下級武士出身の勤皇派、特権回復を狙う公家、そして勝ち馬に乗った大名たちが入り乱れる、非常に不安定で脆い「寄せ集めチーム」に過ぎなかったのです。
共通の敵である徳川幕府が消滅した途端、彼らは「次はどうする？」という重い問いに直面し、激しく対立しました。急速に西洋化して近代国家を作るのか、それとも武士の時代以前の古い神権政治に戻るのか。誰も正解を持たない混乱の中、一体誰の案を採用して国を導くかを巡る、血なまぐさい主導権争いが幕を開けたのです。
🔍 つまりどういうこと？🔍
明治新政府は一枚岩の組織ではなく、実は全く考え方の違う人々が集まった混成部隊でした。共通の敵がいなくなった後、国の方向性を急速な「西洋化」にするか、それとも昔ながらの「懐古主義」にするかで意見が真っ二つに割れ、主導権を握るための激しい内部抗争が始まってしまったのです。
── では、その中でも特に過激だった神道派の動きを見ていきましょう。
古代回帰を夢見た国学者たちの「野望」
新政府内で一時的に大きな勢力を持ったのが、国学を熱心に信奉する「神道ナショナリスト」たちでした。彼らの目標は時計の針を戻すこと、つまり古代の律令時代のように、天皇が神として直接統治する祭政一致の国家を作ることです。彼らはその情熱により、一時期は政府の構造を平安時代風に戻すことに成功さえしました。
彼らの影響が最も色濃く出たのが宗教政策です。神仏分離を強行し、仏教の影響力を削ごうとしました。これは、長年徳川家と深く結びついていた仏教界への攻撃でもありました。結果、貴重な文化財が失われる廃仏毀釈の嵐が吹き荒れましたが、千年以上も続いた仏教への深い信仰を国民から消し去ることは不可能でした。
🔍 つまりどういうこと？🔍
彼らは日本を純粋な「神の国」に戻そうと画策しました。政治の仕組みを大昔の形に戻したり、ライバルであるお寺を攻撃したりしましたが、急激な西洋化を求める時代の波や、民衆の間に根強い仏教信仰には到底勝てず、次第に政府内で孤立して力を失っていってしまったのです。
💡 情報が混み合っていませんか？細かい時系列は、年号整理ページ にまとめてあります。是非ご活用ください。
── 夢破れた彼らが、最終的にどのような運命を辿ったのか、その結末を追いましょう。
権力闘争に敗れ去った平田派国学の「末路」
神道を国家の中心に据える試みは、現場での実施が困難を極めました。国民全員を神社の氏子にする計画は頓挫し、最高官庁だった神祇官は文部省の一部へと格下げされます。この逆風の中で、平田鐵胤をはじめとする神道ナショナリストたちは居場所を失い、一八七二年頃までに次々と政府から追放されていきました。
彼らが敗れた最大の理由は、彼らが戦う力を持たない学者だったからです。公家や学者出身の彼らは、武力を持つ旧武士階級による実利的な権力闘争には勝てませんでした。彼らの遺産は靖国神社の創建などに残されましたが、神道が再び強大な政治力を持つのは、もっと後の戦争の時代まで待つことになってしまうのです。
🔍 つまりどういうこと？🔍
結局、国民を神道で統一しようとする計画は失敗に終わりました。指導者たちは政治の場から追放され、実権は西洋化を推し進める勢力へと完全に移りました。こうして神道ナショナリズムは、ここで一旦表舞台から姿を消し、長く厳しい長い冬の時代を迎えることになったのです。
── 👀 読むのが疲れてきませんか？ 「歴史は好きだけど、文字を読む時間はあまりない…」 そんな方には、耳で聴く読書がオススメ。
── 最後に、この記事のまとめとFAQでおさらいしましょう。
明治維新の勝者と敗者を分けた「武力」
明治維新は単なる天皇親政の始まりではなく、多様な思想がぶつかり合う混沌としたスタートでした。特に神道ナショナリストたちは、理想の国家像を掲げながらも、現実的な政治力と急速な西洋化の波に抗えず、敗れ去りました。彼らの退場こそが、日本が近代国家へと舵を切るための、決定的な瞬間だったと言えるのです。
この記事のポイントは、以下の3つです。
‣維新政府は多様な勢力の不安定な連合体
‣神道派の古代回帰は西洋化に敗北
‣武力なき学者は初期に排除される運命
ここで得た小さな気づきが、明日のあなたの視野をほんの少しだけ広げてくれますように。
Q1．なぜ神道派は権力を維持できなかったのですか？
彼らは公家や学者であり、武力を持っていなかったからです。また、西洋化を急ぐ現実派に対し、古代回帰という理想が非現実的でした。
Q2．廃仏毀釈とは具体的に何をしたのですか？
神道と仏教を分ける際に、過激化した人々が仏像や寺院を徹底的に破壊し、寺の財産を没収しようとした暴力的な運動です。
Q3．明治天皇自身が政治を決めていたのですか？
いいえ、天皇は象徴的な存在であり、実際の政治決定は薩摩や長州などの武士出身の政治家たちが行っていました。
・佐藤信ほか編『詳説日本史(日本史探究)』山川出版社,2023
・国史教科書編纂委員会編『市販版 国史教科書』PHP研究所,2024
・笹山晴生ほか編『詳説 日本史史料集』山川出版社
出典：Wikimedia Commons
※当記事は上記の信頼できる書籍・史料に基づき作成していますが、わかりやすさを優先した独自の表現を含みます
🖋この記事を書いた人🖋
Alex Kei（学び直し歴史ライター）
早稲田大学創造理工学部卒。複数の教科書と専門書を読み比べながら、【大人の学び直し】に特化した記事を執筆しています。🖋 この記事はどんな本を参考に？🖋
当ブログと相性が抜群！図表が大量に掲載され、
学び直しに最適な一冊。
ご購入はこちらから
専門書も、スマホで手軽に読み放題。
コメント欄 ［スレッド上限：5階層］※暴言等含むコメントは非表示